04 jul1933 - Continúa combate en el Sector Sur
Entre las 12:00 y las 15:00 hs, las fuerzas bolivianas alcanzan la línea máxima en su avance en toda la batalla (esta situación sólo duró tres horas).
15:00 hs, siguiendo ordenes del Cnl Luis Irrazábal, dos escuadrones del RC Nº5, más los Escuadrones Divisionarios y de Exploradores, salen de sus posiciones defensivas y realizan una demostración para medir las posiciones bolivianas obtenidas luego de su avance de la mañana. Llegan hasta los retenes y desde allí hacen fuego sobre las posiciones bolivianas originales antes del ataque. Esta acción logra el desbande de las tropas del RC Nº7 boliviano, dejando algunos muertos y prisioneros a los paraguayos quienes también sufren bajas
05 de julio 1933
Sector Norte: 05:55 hs, el Cap Rovira del GA2 descarga su andanada de 50 disparos del 105mm sobre el Reducto (de acuerdo a las coordinaciones del día anterior con el My Muñoz González), 5 minutos después el Tte1º Espínola se lanza con sus tropas en las direcciones planeadas para reconquistar el Reducto. La artillería paraguaya causa estragos en los ocupantes bolivianos del Reducto y la zanja de comunicación. Espínola y sus soldados, con granadas de mano va desalojando la zanja de comunicación que va de la Punta Norte/Ayala al Reducto. Se entabla una feroz lucha cuerpo a cuerpo con bayonetas y machetes, los paraguayos deben sacar los cuerpos de los bolivianos alcanzados por los obuses, en
estos lugares se contó 1.532 cadáveres destrozados por las granadas
de artillería y las de mano, echarlos fuera de la zanja para poder seguir adelante y llegan al Reducto faltando aún 5 disparos de 105mm. La lucha continúa con granadas de mano y para el mediodía el Reducto es retomado por las fuerzas paraguayas
12:00 hs, la lucha termina cuando son capturados los últimos 26 bolivianos que quedaban en un sector del Reducto al mando del Tte Félix Reyes Laguna. Del My Muñoz González Cte RI Nº7; ”En el sector del 2ºBat y para la retoma del Reducto, tanto la zanja de éste, como la de comunicaciones con el PCBat, estuvieron materialmente llenos de cadáveres enemigos, costándonos grandes sacrificios para vaciar las zanjas, pues ofrecían verdaderos obstáculos para la circulación de las tropas que reorganizábamos con toda celeridad, previéndonos contra acciones sorpresivas. Nos empeñamos en la extracción de los cadáveres durante toda la noche del día 5 y parte de la mañana del 6”
Dice en sus Memorias el Grl Espínola; “Numerosas bajas tuvo el enemigo en esta acción y ello se explica por la forma en que ocurrieron los hechos; forzados por la presión de nuestros contra-ataques del día anterior, el enemigo fue replegándose hacia el “Reducto” donde también afluyeron algunas unidades de reserva para contener nuestra acción. Este hacinamiento de tropas motivó que la zanja de comunicación y la posición fueran ocupadas muy densamente por el enemigo, que cavó posiciones de tirador haciendo un nicho en la pared de la zanja a intervalos de un metros de separación. La acción combinada de nuestra artillería, morteros y tropas de asalto con granadas, lograron la destrucción material del enemigo, a excepción del pequeño grupo al mando del Tte Reyes Laguna y 25 soldados”. El EB se repliega a sus líneas de partida perdiendo las posiciones conquistadas el día anterior.
Julio 1933 - 2da batalla de Nanawa - el Cte 5daDIP Cnl Brizuela junto a su JEM en el PC de la división; "los bolivianos tomarán el fortín, pero después de pasar sobre mi cadáver" del Cnl Brizuela a sus oficiales y soldados (Fuente: Memorias de la Guerra del Chaco)
13:00 hs, antes de pasar una hora de la pérdida del Reducto, los bolivianos reiniciaron el fuego de hostigamiento en preludio de un contraataque. Al caer el sol la artillería boliviana descarga un tremendo fuego de varios minutos y al rato la infanteria arremete de nuevo contra la línea de defensa del RI Nº7 paraguayo.
En este día, fueron rechazados 14 feroces ataques enemigos desde el amanecer hasta el anochecer. La aviación enemiga persiguió sistemáticamente a la artillería, 7 aviones se turnaban uno detrás de otro, bombardeando las posiciones del grupo de artillería GA2 con bombas de 90 libras. Detrás de las posiciones de artillería paraguaya se formó un verdadero “rozado” (quema) de 600 metros de largo por 200 metros de ancho.
Los paraguayos soportan estoicamente el bombardeo de artillería sabiendo que sería corto y seguido del contraataque de infanteria. El Cap Rovira del GA2 regla los Schneider de 75 mm y los de 105 mm para fuego de contensión y espera el aviso. Cuando la arremetida de los bolivianos se inicia en la penumbra de la tardecita, el GA2 descarga una andanada de muerte en el cañadón que se encuentra entre el Reducto y la punta de los 4 degollados. La carga de la infanteria es detenida en seco, aniquilándose una cantidad tremenda de soldados, que también son barridos por las automáticas de las trincheras paraguayas.
19:00 hs, el último ataque boliviano es rechazado con fuertes pérdidas.
Sector Sur: la falta de acción de las fuerzas bolivianas: terminada la maniobra paraguaya del RC Nº5 y los Escuadrones Divisionarios y Expedicionarios en la tarde del día 4, se produce un repliegue importante de los bolivianos, lo que parece haber hecho mermar la moral de las tropas asignadas a dicho frente. Por otro lado, la temprana deserción de sus blindados (Brandt+Vries) y la anulación de los lanzallamas dejó bastante expuestos a los infantes en sus ataques. Algunos infantes pudieron improvisar retenes adelantados en las mismas fosas de contención de tanques. Fue el máximo avance en el sector logrado por el EB
06 de julio 1933
En este día, se contabilizan hasta 15 ataques a las líneas paraguayas del frente Sector N, varios de ellos con la utilización de las reservas bolivianas. Ninguno de estos ataques logran llegar hasta las líneas paraguayas, porque son rechazados violentamente con el fuego de la artillería y de las ametralladoras pesadas en especial. Para la tarde del día 6 de Julio, las líneas paraguayas en el frente N denotaron que la presión boliviana disminuía y al final del día, la calma volvió a ese frente.
También se registran ataques bolivianos en el frente del Sector S para este día, pero todos fueron rechazados Las posiciones se mantienen tal como amanecieron el día 4.
Durante los meses posteriores se luchó en forma intermitente, con combates de trinchera a trinchera y choques de patrulla y duelos de artillería. Para el día 6 de Agosto, un mes después de terminada la batalla, el RC Nº7 “Chichas” lanzó a uno de sus escuadrones con apoyo de artillería de las batería Seleme. El ataque fue nuevamente rechazado y mueren dos oficiales; el Cap Enrique Pantoja y el Subt Antonio Araníbar así como varios soldados. Ante la muerte de sus oficiales y a sólo 50 metros de las líneas paraguayas, los restantes sobrevivientes del ataque, vuelven a sus posiciones originales.
Bajas del combate
(Fuente: Memorias de la Guerra del Chaco)
(Fuente: Memorias de la Guerra del Chaco)
Julio 1933 - 2da batalla de Nanawa - Jefes paraguayos protagonistas de la victoria del EP:1
Cnl Luis Irrazábal Cte
del
3erCE
- 2
Tcnl
Francisco Brizuela Cte
5taDI
-
3
My Gilberto Andrada JEM 3erCE
- 4
My Francisco Andino Cte
RI Nº13
“Tuyutí” - 5
My Muñoz Gonzalez Cte
RI Nº7
“24 de Mayo” - 6
Padre Ernesto Pérez Acosta (Fuente: Memorias de la Guerra del Chaco)
Conclusiones
Paraguay
Sector Norte; el 04 de julio el dispositivo de defensa estaba casi listo, faltaban detalles de las fortificaciones, lo cual es normal que pase en las tropas que las ocupan, es inherente a la condición humana de supervivencia.
Ante el ataque fuerte y violento del EB, las fuerzas que cubrían el Reducto se replegaron tempranamente debido a que las posiciones del mismo y las adyacentes estaban en período de reforzamiento y diariamente una cuarta parte de sus defensores, del 2ºBat/RI Nº7 del Tte1º Espínola eran destacados a la Isla Central para cortar troncos para “cubrecabezas”, para los nidos y defensa de la tropas del lugar, situado en un cañadón. Al momento del ataque, las fuerzas del 2ºBat estaban al 75% de sus efectivos sobre la trinchera (cifra total de 65 defensores), siendo rebasados literalmente por la ola de asalto boliviana.
Con el correr de las horas y habiendo causado bajas y destrucción de un blindado y el repliegue de otro, las tropas paraguayas recobraron su actitud. Esta se debe en gran medida por la conducción de las mismas, la acción de los jefes fue el móvil para que las tropas recobren su espíritu y procedan con arrojo a enfrentar a sus adversarios, de allí que el Cap Plá 1ºBat/RI Nº7, sólo tardó tres horas en retomar las tres islas; Vera, Peña y Mojoli y aproximarse al Reducto
Sector Sur; las acciones del EB en este frente no fueron tan contundentes como en el frente Norte. Las tropas paraguayas lograron detener los blindados produciendo una baja y el resto se retiró, lo que incidió en el resultado del avance de la infantería que llegó a las posiciones de retenes y de ahí no pudo avanzar, permitiendo el contraataque del EP restableciendo el frente. Este tipo de acciones permitieron a los paraguayos (durante todo el conflicto fue una característica del accionar de la infantería) lograr restablecer sus posiciones de la primera línea a la vez de causar sensibles pérdidas al atacante.
Los días siguientes, el 05 y 06 julio, las tropas paraguayas recuperan totalmente las posiciones perdidas el día 04 y restablecen el frente, más aún, se aferran a las mismas ante la sucesión de ataques llevados a cabo por los bolivianos, causando sensibles bajas que resienten la moral y el espíritu de las tropas.
Julio 1933 - 2da batalla de Nanawa - en el centro el Cap Juan Rovira Cte GA Nº2 "Grl Roa" con dos colaboradores (Fuente: Memorias de la Guerra del Chaco)
La efectividad de la artillería paraguaya: el GA Nº2 paraguayo, que recibió una gran cantidad de granadas el 4 de Julio al mediodia, con una dotación muy inferior a la artillería boliviana (por cada cañón paraguayo había 2,5 cañones bolivianos), fue muchísimo más efectivo que estos, por dos motivos definidos; 1) tenía reglados todos los eventuales campos de tiro, fundamentalmente aquellos bien cercanos a las líneas bolivianas, con sus observadores ubicados adecuadamente (Isla Vera, Punta Mojolí y Reducto); 2) concentró casi el 80% de sus disparos en el Reducto y sus zanjas de comunicación, en un recuadro de no más de 200 metros de lado, que terminó masacrando a los bolivianos (el 85% de las bajas bolivianas se da en este lugar).
Conclusión final: la defensa llevada cabo por el EP durante la 2da batalla de Nanawa consolida la estrategia implementada por el Cnl Estigarribia y su EM; consistentes en fuertes posiciones defensivas, con suficientes reservas, acompañamiento de artillería y movilidad entre las posiciones, causaría tantas pérdidas al enemigo, que se esforzaba por el ataque frontal, aún sin tener la superioridad numérica (3 a 1), que permitiría luego realizar acciones ofensivas de envolvimiento y doble envolvimiento a fin de lograr la destrucción total de la fuerza enemiga.
Bolivia
Generalidades: la ofensiva boliviana sobre Nanawa, preparada por el Grl Kundt y su EM adolecía de detalles tácticos elementales para una fuerza atacante que no poseía superioridad numérica (1 x 1) y que sostenía que la superioridad estaría dada por los elementos y medios que tenía, blindados, lanzallamas y apoyo aéreo y de artillería.
Tenían conocimiento que los paraguayos prepararon su dispositivo defensivo desde el término de la primera batalla en ese fortín y de las características y condiciones del adversario, demostradas desde Boquerón, a pesar de ello, seguían sosteniendo su arrogancia, la misma que lo llevó a declarar en el momento de desencadenar su ofensiva en enero de 1933: "Mañana al mediodía, Nanawa estará en nuestras manos"
Se repitieron los errores anteriores, el ataque frontal, pero sin coordinación con las armas de apoyo y la falta de presencia de los mandos en el lugar del combate. Destinó el 45% de sus tropas totales para el asalto al dispositivo paraguayo, unos 2.800 infantes. Sólo en el frente Norte puso a 1.200 atacantes que enfrentaron a los 600 efectivos del RI Nº7 (proporción 2 a 1 y los paraguayos parapetados). Considerando el recuento de cadáveres en la zona, murió prácticamente el 100% de los atacantes. Bolivia presentó un dispositivo que envolvía apenas el 50% del dispositivo paraguayo.
La artillería boliviana no obtuvo el resultado que se esperaba dado su enorme potencial de fuego tanto en cantidad de piezas como en superioridad de calibre, ello podría adjudicarse al hecho que los observadores bolivianos nunca tuvieron posibilidades ciertas de pasar información cierta que conduzca a reglajes de tiro más efectivos, los 105 mm pronto se quedaron sin municiones.
Un extremadamente previsible Grl Kundt permitió al Cnl Irrazábal esperar un ataque frontal y prepararse para el efecto; el día 04 de julio a las 15:00 horas, con el avance de sus tropas detenido, Kundt, que dirige la batalla desde Fn Muñoz, no reacciona; “este era el momento culminante de acudir con las reservas para incrementar el impulso ofensivo. Trascurrió un tiempo precioso en una especie de laxitud mental del comando responsable que no atinó a tomar las medidas de urgencia”
Sector Norte: fue el sector donde se esperaba lograr los mejores resultados, debido especialmente a la corta distancia desde la línea de partida para el ataque boliviano a primera línea de las posiciones paraguayas. El bombardeo aéreo llevado a cabo por la FAB fue importante pero no fue aprovechado por la diferencia de tiempo entre este y el fuego de artillería que precedió al asalto, ni el provecho de la mina subterránea que explotó muy adelante de las posiciones paraguayas, pero; si el asalto de la infantería se hubiese complementado con los blindados (todos, no separados por sectores) en “masa” con el apoyo de los lanzallamas, utilizados en las zanjas de comunicación, hubieran ocupado las Islas y el Reducto sin tener demasiadas pérdidas. El ocupar las islas y el Reducto y continuar hacia la Isla Central con todo el poder de fuego significaría la caída total y quedaría expedito para cortar el camino a Concepción.
Porque no prosperó el avance? Porque la infantería quedó sola, sin apoyo de blindados ni de artillería (el temor de batir a propia tropa, pero debería haber “alargado sus fuegos”) y al recibir el fuego de ametralladoras y fusilería en conjunto de una escasa masa de paraguayos, el soldado de aferró a la posición tomada. El AM boliviano perdió la gran oportunidad de tomar la Isla Central, al no enviar parte de sus reservas, descansadas y con munición suficiente, ahí deberían haber irrumpido los blindados, al contrario los infantes quedaron aislados por el fuego paraguayo toda la noche del 04. Faltó la actitud de los jefes, que viendo las posibilidades no lideraron a las tropas, al contrario de los paraguayos, son los momentos que la infantería necesita de sus líderes para consolidar lo conquistado.
Durante el día 05 los contraataques paraguayos tuvieron éxito al vencer la resistencia boliviana, soldados cansados, toda la noche estuvieron recibiendo fuego desde los flancos, escasos de munición y turbados por el fuego de la artillería paraguaya se retiraron de las posiciones alcanzadas el día anterior. No fue culpa del soldados de infantería boliviana, la conducción del Cdo 7maDI y del Cte Grl Kundt no estuvieron la altura de las circunstancias.
Sector Sur: al igual que en el Sector Norte, los blindados no incidieron en el ataque ya que debieron replegarse a sus posiciones de partida, perdiendo uno de ellos en las zanjas antitanque. La infantería boliviana recibió un duro golpe al perderlos y no poder contarlos en el ataque, su aura de invencibilidad se desplomó.
Esta actitud de la infantería es el resultado de haber recibido las instrucciones relacionadas con las acciones de invencibilidad de los blindados, lanzallamas y otros medios, al comprobar en medio del combate su deserción del mismo, la moral y el espíritu de la tropa decayó y no hubo ningún jefe que cambiara esta actitud con su liderazgo y recomponer la acción del combatiente, aún así, retuvieron los retenes tomados y el AM no supo aprovechar esta situación para enviar refuerzos y que la artillería acompañe con su apoyo (idéntica acción que el Sector Norte)
Críticas de los oficiales bolivianos que participaron de la batalla
Sobre la operación en Nanawa: del Cnl David Toro Ruiloba; “con insistencia expresé al Grl Kundt mi absoluta disconformidad respecto de la realización de tal operación. Lo disuadí que aceptara opiniones individuales por escrito. De acuerdo con el Grl Guillén elevé la mía en ese sentido, oponiéndome a la operación proyectada opinando más bien por una acción sobre Arce. Esfuerzo estéril. Fui separado de mi cargo en atención a mi insistencia e invitado a observar la batalla” - Del Cnl Rogelio Ayala Moreira, autor de ¿porqué no ganamos la Guerra del Chaco?; “en cuanto a la ofensiva anunciada por el Grl Kundt, todos los comandos opinaban que no se atacase Nanawa. El suscrito tuvo oportunidad de conversar con el entonces Cte 4taDI Cnl Peñaranda, quien manifestó que había que evitar en acción conjunta de los mandos divisionarios esa operación, conociendo el gran atrincheramiento que rodeaba el reducto” - Del Grl Guillén, en Memo del 20/06/33 dirigido al Grl Kundt; “Suponiendo el caso victorioso en la acción sobre Nanawa, sólo habremos ganado un poco mas de tiempo, ya que el enemigo se replegará sobre sus posiciones de retaguardia, preparadas pacientemente desde hace mucho tiempo. Es decir, habremos obtenido únicamente un éxito de carácter moral, cuya importancia en la situación actual, resulta incluso bastante dudosa”.
Sobre el empleo de la infanteria; del My Alfredo Peñaranda, Cte Artillería en Nanawa; “en el ataque del 4 de Julio, no había porqué hacer reconocimientos puesto que todas las posiciones del enemigo estaban absolutamente ubicadas y regladas por la artillería, más, es justo reconocer, que efectivamente se cometió el grave error de lanzar a nuestras tropas en ataque frontal precisamente donde el enemigo tenía mayormente consolidadas sus posiciones, o sea, por los sectores norte y sud, mejoradas día a día en los últimos seis meses. Este ataque tuvo las características de un verdadero desastre”
Sobre el Plan de Ataque; del Cnl Aquiles Vergara Vicuña, autor de La Guerra del Chaco; “en ninguno de los acápites de las previsiones de Kundt se trasluce siquiera un atisbo de centro de gravedad por donde se ha de llevar el esfuerzo más potente”. Y también; “las perspectivas tácticas del Grl Kundt conducían, como se constató con amplitud a la desarmonía y diversión de los esfuerzos, al desorden orgánico indescriptible, pues disgregó, fraccionó y trasladó unidades, realizó préstamos antelados, y esquemáticos entre ellas, dejó a los tanques en libertad de maniobra, distribuyó reservas que aún no tenía encuadramiento orgánico y aún no habían llegado, ordenando demolición de casuchas deshabitadas a los potentes obuses”
Sobre el empleo de la artillería: del My Alfredo Peñaranda, Cte Artillería en Nanawa; “sobre tan delicado asunto, antes de que saliera la orden de ataque, había presentado personalmente ante el Comando Superior la exiguidad de las municiones mandadas, más el Grl Kundt indicó que la había en abundancia en la retaguardia. La verdad fue que al momento de romper las líneas paraguayas, faltaron municiones en casi todas las baterías y en retaguardia no había un solo cartucho más”. Y también; “si la Batería Ríos no ha tenido la eficacia que se esperaba, se debe no a una mala distribución de fuego, sino a su mal emplazamiento, que dificulta la correcta observación” Del My Alfredo Peñaranda en respuesta a un fuerte reclamo recibido del Cnl Rodriguez, Cte 7maDI.
Del Cnl Aquiles Vergara Vicuña, autor de La Guerra del Chaco; “el Grl Kundt llegó a hacer declaraciones en el sentido de que el fuego de los cañones y obuses se había dispersado en una zona de varios kilómetros en la que no había adversario. Extraña resulta esta premisa, ya que las directivas para realizar el fuego espaciado sobre determinados sectores del terreno y el problemático tiro de contrabatería para las del material KK, emanaron de su persona”
Los Sargentos Ayala y Landolfi del RI Nº13 "Tuyutí" junto al cadáver de un soldado boliviano en el frente del Sector Sur (Fuente: Memorias de la Guerra del Chaco)
El 14 de julio el Cnl Estigaribia recorrió el campo de batalla encontrando el cuadro mas macabro que vió en su vida. En el sector donde los bolivianos habían roto las líneas paraguayas y hecho su más profunda penetración, partes de brazos y piernas cercenados por la artillería del GA Nº2, todavía colgaban de los árboles. Se decidió incinerar los cadáveres, más de 1.500, por cuestiones sanitarias y en lugar de usar madera, se usó kerosene. Cuando éste se acabó, el fuego se apagó y quedó un apiñamiento de carne humana a medio quemar que despedía un olor insoportable. Esta visión persiguió al Cnl Estigarribia por mucho tiempo.
Los versos de Emiliano cierran el capítulo sobre una de las más importantes victorias del EP:
Ipyajhë
cañon ndosovéi metralla llama mboca'i jha ybate avión jha ni
upevéro ndocu'ei muralla omoi vaecué Quinta division.
Traducción:
“Gime
el cañón, no descansa la metralla,
Lanzallamas,
fusiles y en lo alto el avión
Y
ni aún así se mueve la muralla,
que
levantó la Quinta división”
Emiliano
La 2da batalla de Nanawa ha finalizado, las tropas han procedido a la cristiana sepultura de los caídos en los combates, en un cementerio en la Punta Ayala (Fuente: Memorias de la Guerra del Chaco)
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Tanques en la Guerra del Chaco
Los tanques y “tankettes” irrumpen en la Guerra del Chaco: año 1933, la guerra que los bolivianos esperaban ganar rápidamente gracias a su superioridad en armamento y aviación se había estancado bajo la inesperada resistencia paraguaya. La 1ra batalla de Nanawa concluyó en una derrota boliviana. El Cte del EB Grl Hans Kundt, un veterano de la 1raGM, preparó cuidadosamente un segundo ataque contra el fortificado enclave paraguayo. Confió en derrotar a las fuerzas paraguayas gracias a la clara ventaja que poseía en aviación, artillería y nuevas armas, esperaba sorprender a los defensores paraguayos con tanques y “tankettes” que junto a los recién llegados lanzallamas deberían doblegar los fortines de quebracho que protegían las posiciones de ametralladoras.
Una ironía del destino, dos Grl(s) “rusos blancos” Belaieff y Ern, antiguos enemigos de Kundt (el general alemán había luchado en el Frente Oriental contra los rusos) asesoraron a los paraguayos en el diseño de las fortificaciones.
En total el EB contó con 5 blindados -3 tanques livianos Vickers 6Tons (el nombre correcto es Vickers Mark E) y 2 “tankettes” Carden Loyd Mk IV; 2 tanques eran Tipo A (con 2 torres armadas cada una con una ametralladora Vickers refrigerada por agua) y 1 Tipo B (con 1 torre armada con un cañón de 47 mm de tubo corto y una ametralladora coaxial).
2da batalla de Nanawa - tanque liviano Vickers Mark E Type B armado con cañón 47mm y ametralladora coaxial (Fuente: Memorias de la Guerra del Chaco)
El tanque liviano Vickers Mark E
Los tanques Vickers Mark E eran el resultado de un emprendimiento privado de esa prestigiosa firma británica, para su época un diseño avanzado y con innovaciones originales, se destacaba el sistema de orugas y suspensión de muy buen comportamiento en velocidades bajas y moderadas. El sistema tipo balancín permitía una equilibrada distribución del peso sobre las ocho ruedas de rodamiento, lo que confería una larga vida útil a las orugas (cerca de 5.000 km), con un peso de alrededor de 7,5 tons, una velocidad máxima de 35 km/h y una autonomía de 160 km, estaban equipados con equipos de radio de dos canales, una verdadera innovación para la época. El armamento podía variar, dos ametralladoras colocadas en torres individuales (Type A) o bien un cañón de 47 mm con ametralladora coaxial (Type B), con un blindaje máximo de 13 mm y un mínimo de 6 mm brindaba completa protección contra las armas ligeras, no así, como lo demostraría la experiencia en la Guerra Civil Española, contra cañones antitanque. Sus excelentes prestaciones lo convirtieron en un éxito de exportación, y su diseño fue reproducido bajo licencia, el tanque ruso T-26 y el polaco 7TP fueron versiones mejoradas del Mark E.
2da batalla de Nanawa - tanque liviano Vickers Mark E Type A armado con dos ametralladoras ubicadas en torretas individuales (Fuente: Memorias de la Guerra del Chaco)
En 1933 eran los tanques más modernos, mejor armados y de mayor movilidad existente en la región, en su categoría era quizás el más avanzado para su época, solo dos países de América del Sud contaban con blindados: Brasil que había adquirido 12 tanques franceses Renault FT (un exitoso diseño de la 1raGM, pero obsoleto frente al innovador Vickers) y la Argentina que poseía 6 autoametralladoras o automóviles blindados Crossley Modelo 1926 (una versión inglesa para empleo colonial en la India, no equiparable a un tanque)
Las “tankettes” Carden Loyd Mk VI
Este vehículo blindado de pequeñas dimensiones, fue el resultado de un proyecto privado del My Giffard Le Quesne Martel, este oficial británico era un estudioso de los tanques y concibió este vehículo como un medio de exploración y apoyo directo de la infantería. Con un peso de 1,5 Tons, un blindaje máximo de 9 mm, con una tripulación de dos hombres (conductor y apuntador de ametralladora) y armado con una ametralladora, este ágil vehículo despertó un gran interés en el ejército británico y de otros países. Es el predecesor del legendario y mucho más grande y capaz Bren Carrier (cuya versión algo mayor, el T-16 empleó el EA en misiones de exploración). Una de sus mayores limitaciones era el limitado campo de tiro de la ametralladora, porque en caso de quedar inmovilizado, el vehículo quedaba indefenso y expuesto a una fácil destrucción.
Dos fotografías de las "tanquetas" Carden Loyd Mk VI del EB. De los aspectos particulares que tienen estos blindados es la escasa protección de los dos hombres de la dotación - conductor y apuntador de ametralladora - si bien su escasa altura en comparación a otros blinados ofrecía un blanco difícil pero, no así al fuego concentrado de armas automáticas (Fuente: album fotográfico de Rodolfo Torrico Zamudio)
El ataque a Nanawa: el concepto de la operación del ataque a Nanawa consistía en un doble envolvimiento sobre el cuidadosamente fortificado enclave paraguayo; el ala derecha (Norte) estaba compuesta por tres batallones de infantería, un regimiento de caballería a pie, apoyado por lanzallamas, cañones, morteros y dos tanques 6Tons (presumiblemente los Type A armado con ametralladoras); mientras el ala izquierda (Sur) contaba con una fuerza similar, apoyada por un tanque 6Tons y dos “tankettes”, apoyados por una artillería que contaba con 25 cañones y 12 obuses.
El ataque fue precedido por un intenso fuego de preparación y la explosión de una mina (se había excavado un largo túnel y colocado explosivo próximo a las fortificaciones paraguayas, una práctica empleada frecuentemente en la 1raGM).
El campo de combate estaba conformado por “islas” (sectores de denso monte) separadas por extensiones de pajonales, éstas, fueron aprovechadas por los defensores para establecer su defensa basada en ametralladoras (una parte de estas poseían munición perforante de cal 7,65 mm) y morteros Stokes Brandt de 81mm. Sobre la primera línea de trincheras, los paraguayos habían tenido el cuidado de despejar los campos de tiro prendiendo fuego los pajonales, aparte de las trincheras y zanjas de comunicación, los defensores contaban con gran cantidad de reductos para ametralladoras hechos con la extremadamente dura madera de quebracho colorado y palo santo, así como fuertes alambradas de púas.
- Existen contradicciones en los distintos testimonios y relatos que uno puede hallar sobre el empleo de los tanques pero, del estudio de distintas fuentes es posible reconstruir las acciones de estos blindados en este ataque general al fortín paraguayo.
El 4 de julio de 1933, se lanza el masivo ataque boliviano, pasada unas dos horas de combate, las “tankettes” quedaron fuera de combate, una por el intenso fuego concentrado de las ametralladoras paraguayas (probablemente hayan logrado perforar algún sector débil de su delgado blindaje), la otra quedó atascada en una de las “zanjas” paraguayas.
El ala derecha (Norte), donde habrían atacado los dos tanques 6Tons armados con ametralladoras, por un error de coordinación de los fuegos de artillería inició el ataque antes que las posiciones enemigas fueran “ablandadas”, peor aún, mientras avanzaban sobre las fortificaciones intactas, rompió el fuego la artillería propia, batiendo a sus propias tropas.
Según algunos relatos, uno de los tanques habría sido atacado con granadas arrojadas por la escotilla que el conductor llevaba abierta por el intenso calor. Otros afirman que un proyectil de mortero de 81mm penetró por una escotilla abierta. El análisis posterior de un tanque literalmente desintegrado, hace pensar que esto no fue producto de granadas de mano, sin descartar que la tripulación haya sido herida o muerta en un ataque de granadas, tal grado de destrucción parece ser producto de uno o más impactos de artillería. El delgado blindaje, sobre todo de la parte superior no era suficiente para detener las granadas de alto explosivo. Otra interpretación es que el tanque detenido por una avería mecánica haya recibido un impacto directo de artillería, también existe la versión de que el tanque fue destruido por una mina colocada frente a primera línea en el sector de las “islas”. Algunas fuentes sostienen que el Cap Walter Khon (de origen alemán o austríaco) habría perecido en la explosión del tanque.
Sobre el segundo tanque (armado solo con ametralladoras), se hace referencia a un posiblemente atascamiento de una de sus torres (por el fuego de munición perforante), pero que fue nuevamente puesto en servicio, este tanque recorrió el frente y penetró en la línea defensiva, por falta de apoyo tuvo que retroceder a su línea de partida
El tercer tanque (armado con el cañón de 47 mm), que atacaba por el ala izquierda (Sur) fue el que apoyó un exitoso avance de la infantería y, a pesar de haberse perdido las dos “tankettes”, el solitario tanque demostró ser muy efectivo contra las casamatas paraguayas, destruyéndolas una tras otra. Su tripulación relata del insoportable calor dentro del blindado, y a las dificultades para la recarga del cañón (aparentemente el intenso calor afectaba el mecanismo de cierre). Este tanque habría penetrado, acompañado por la infantería en la profundidad del dispositivo paraguayo, pero falto de refuerzos debieron replegarse ante el inminente contraataque de los defensores
En Nanawa, los 6Tons demostraron ser capaces de soportar el fuego concentrado de las ametralladoras enemigas. Las descripciones paraguayas lo mencionan desplazándose imperturbables, mientras abrían un fuego continuo sobre sus posiciones. A pesar de ello, el fuego paraguayo provocó algunas dificultades, como las peligrosas rociaduras de plomo, producto de la desintegración de los proyectiles sobre el blindaje. El plomo derretido podía filtrarse por las mirillas, generando quemaduras (este problema los sufrían los tanques en la 1raGM denominado “splash”, por lo que las tripulaciones empleaban unos delantales de cuero y antiparras protectoras). Debemos recordar que en esos tiempos lo usual era las mirillas, los episcopios se generalizaron a partir de la 2daGM
El Regimiento de Caballería 7 “General San Martín” captura dos tanques Vickers: el RC Nº7, nació como una iniciativa de residentes argentinos en el Paraguay, y en sus filas se contaban numerosos voluntarios argentinos. En diciembre de 1933, esta unidad cortó el camino Alihuatá-Saavedra, contribuyendo a cerrar el cerco de dos divisiones bolivianas. Mientras efectuaba esta acción, advirtieron el ruido de motores producido por dos tanques bolivianos que avanzaban disparando con sus cañones y ametralladoras por una picada abierta en el monte. Un tronco de corpulento quebracho derribado a hachazos por los hombres del regimiento, cortó el paso de los tanques, cayendo las tripulaciones en la emboscada. Los blindados bolivianos fueron capturados intactos (uno de esos tanques, un Mk E Type A, es el que se exhibió por décadas en la plazoleta frente al Colegio Militar del Paraguay en Asunción, y que devuelto en un gesto de confraternidad, se encuentra hoy en La Paz, Bolivia)
(
Ver: Apéndice 6º - El RC Nº7 "
Grl San Martín")
2da batalla de Nanawa - un tanque liviano Vickers Mark E Type A rodeado de las tropas, entre los que se encuentran los tanquistas (con anteojos en sus gorras). Los soldados confiaban en el poder de los tanques para doblegar al adversario, estaban convencidos de la victoria con su sola presencia en el campo de combate y, ante el fracaso de sus acciones en conjunto, incidió en la moral y el espíritu de las fuerzas bolivianas (Fuente: Historias de Bolivia - album fotográfico de Rodolfo Torrico Zamudio)
Conclusiones
La historia de los blindados bolivianos en la Guerra del Chaco está aún rodeada de interrogantes, cuando no de descripciones poco claras o incluso contradictorias. Puede juzgarse acertada la compra de tanques 6Tons. La introducción de estos tanques fue una importante innovación en el arte de la guerra en nuestra región, estos vehículos blindados eran muy buenos para su época y categoría y gracias a su bien desarrollado sistema motriz y suspensión, pudieron operar en un entorno sumamente difícil, sin posibilidad de transporte ferroviario, y trasladándose por caminos primitivos o incluso picadas abierta en los densos montes, y con un apoyo logístico inadecuado para la operación de blindados. Otro punto a favor del EB, es el haber logrado montar este pequeño elemento blindado, en una época y en un país que no se caracterizaba por un buen desarrollo del transporte automotor, el seleccionar y adiestrar las tripulaciones debe haber significado un gran esfuerzo, mayor mérito es el haberlos desplegado y operados en un campo de combate sumamente difícil.
El empleo en la Batalla de Nanawa, demostró que poseían una buena protección contra el fuego de ametralladoras y esquirlas de artillería. Se destacó el tanque artillado con cañón, por ser especialmente efectivo. El fracaso de Nanawa no debería ser atribuido a estos excelentes vehículos, sino a la concepción general del ataque, las características del ambiente geográfico, y a que el número de tanques empeñados era muy escaso. Esto posiblemente haya llevado a una errónea subestimación del valor de los blindados, aún en un ambiente tan particular como el del Chaco Boreal. Como quedaría demostrado en la 2daGM, el tanque es un arma que posee suficiente flexibilidad para operar en grandes masas en los despoblados y yermos desiertos saharianos, así como brindando un valioso apoyo de fuego a la infantería en la vegetación tropical de Birmania.
Las “tankettes”, por el contrario, demostraron ser poco aptos y puede considerarse como de escaso o nulo valor militar, estas limitaciones la experimentaron más tarde los ejércitos que emplearon este tipo de vehículos.
Sobre las pérdidas de los vehículos en combate, uno de los tres tanques fue destruido en Nanawa, los dos tanques sobrevivientes, se siguieron empleando en contraataques, hasta su pérdida a fines de 1933 a manos del RC Nº7. De las “tankettes” no se encuentran más citas luego de Nanawa.
Respecto a la táctica empleada con los blindados, fue la clásica de la 1raGM, los tanques apoyando el ataque de la infantería, con la tendencia de dispersarlos en vez de emplearlos reunidos para generar el efecto de masa. Esta tendencia se seguirá viendo en la Guerra Civil Española (donde se utilizarán numerosos T-26 un diseño ruso mejora del Vickers 6Tons), y en el inicio de la 2daGM por parte de los franceses.
Este conflicto dejará valiosas lecciones sobre la guerra de movimiento, la aviación militar, el transporte automotor, el uso de la pistola ametralladora y el empleo de blindados. Aspectos como el empleo en masa de los tanques, la necesidad de contar un potente cañón bivalente (útil tanto contra blindados como sobre la infantería, fortificaciones, etc.), las limitaciones de los tanques de torretas múltiples, el escaso valor militar de las “tankettes”, son algunas de las experiencias que surgieron de las operaciones en el TO chaqueño.
(Fuente: del Cnl (EA) Gustavo Adolfo Tamaño - “La Conducción de la Guerra del Chaco” del Cap D. H. Zook - “Storia dei Mezzi Corazzati” de Fratelli Fabri Editori - Páginas y Foros de Internet sobre el empleo de los tanques en la GDC)
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